O que é a demência? Quais são os seus sintomas?
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Visão geral
A demência, normalmente designada por "senilidade", é uma doença cerebral progressiva que afecta a memória, o pensamento e o comportamento. O termo vem do latim - "mens" que significa mente - e "de-" que indica perda. À medida que a população envelhece, a prevalência da demência continua a aumentar, tornando a consciencialização e o diagnóstico precoce cada vez mais importantes. Embora a perda de memória seja frequentemente o sintoma mais visível, a demência também afecta a saúde emocional, o comportamento e a capacidade de realizar tarefas diárias.
O que é a demência?
A demência é uma síndrome - que afecta normalmente os adultos mais velhos - causada por alterações estruturais e químicas no sistema nervoso central. Resulta num declínio das capacidades cognitivas suficientemente grave para interferir com a vida quotidiana e a independência. Para ser diagnosticada, uma pessoa tem de apresentar uma redução em pelo menos duas funções cognitivas, como a memória, a linguagem, a atenção ou a resolução de problemas.
Os primeiros sinais incluem frequentemente a repetição de histórias, a perda de objectos domésticos ou o aumento de acidentes domésticos. A demência é uma doença neurodegenerativa, o que significa que se agrava com o tempo. O seu impacto vai para além da cognição, envolvendo frequentemente também alterações emocionais e comportamentais.
Tipos de demência
A demência é classificada em primária e secundário secundária.
Demências primárias:
Estes têm origem em doenças neurológicas progressivas e incluem:
- Doença de Alzheimer: A forma mais comum de demência. Inicialmente, afecta a memória e, gradualmente, prejudica a fala, a perceção visual, as capacidades motoras e o raciocínio. Caracteriza-se por placas amilóides, emaranhados neurofibrilares e perda de neurónios no cérebro.
- Doença de Parkinson Demência: Embora seja principalmente uma perturbação do movimento, a doença de Parkinson pode levar à demência em fases mais avançadas. Os doentes apresentam tremores, lentidão de movimentos, rigidez e declínio cognitivo. Os corpos de Lewy (aglomerados de proteínas anormais) encontram-se nas regiões cerebrais afectadas.
- Demência vascular: Causada pela redução do fluxo sanguíneo para o cérebro, frequentemente devido a um acidente vascular cerebral ou a múltiplos enfartes menores. Os sintomas variam consoante a zona do cérebro afetada.
- Demência frontotemporal (FTD): Afecta os lobos frontal e temporal, que controlam o comportamento, a personalidade e a linguagem. É o terceiro tipo mais comum e causa frequentemente demência de início precoce.
- Demência com corpos de Lewy: O segundo tipo mais comum depois da doença de Alzheimer. Os doentes sofrem de alucinações visuais, problemas de movimento e alerta flutuante. Os corpos de Lewy também se encontram na doença de Parkinson.
Demências secundárias:
Estas ocorrem como resultado de outras condições, tais como:
- VIH/SIDA
- Esclerose múltipla
- Traumatismo craniano
- Doenças da tiroide
- Deficiência de vitamina B12
Como é que a demência é diagnosticada?
O diagnóstico da demência envolve vários métodos para identificar o tipo e a gravidade:
- Imagem por Ressonância Magnética (MRI)
- Análises ao sangueincluindo os níveis de vitamina B12, a função tiroideia e as enzimas hepáticas
- Eletroencefalografia (EEG)
- Punção lombar para examinar o líquido cefalorraquidiano
- Tomografia por emissão de positrões (PET)
- Imagiologia DaTSCAN para avaliar os níveis de dopamina no cérebro
Estas ferramentas ajudam a distinguir os tipos de demência e a excluir causas reversíveis.
O que causa a demência?
A demência pode resultar de uma combinação de factores genéticos, de estilo de vida e relacionados com a saúde. Os principais factores de risco incluem:
- Idade avançada
- História familiar de demência
- Síndrome de Down
- Traumatismo crânio-encefálico
- Depressão
- Doenças auto-imunes ou inflamatórias
- Obesidade
- Consumo excessivo de álcool
- Baixo nível de escolaridade
- Sexo feminino
A compreensão destes factores pode ajudar a orientar as estratégias de prevenção.
Sintomas de demência
A demência progride por fasesprecoce, intermédia e tardia-com sintomas que variam consoante a fase e o indivíduo.
Fase inicial (0-2 anos):
- Esquecimento ligeiro
- Confusão sobre o tempo e o lugar
- Perde a noção de percursos familiares
- Repete perguntas ou histórias
Fase intermédia (2-5 anos):
- Perde-te mesmo dentro de casa
- Necessita de ajuda com a higiene e as refeições
- Mudanças de humor e paranoia
- Luta contra as responsabilidades pessoais
Fase tardia (5+ anos):
- Perda de memória grave
- Incapacidade de andar ou falar claramente
- Dependência total de cuidados
- Agressão, ansiedade ou alucinações
Outros sintomas comuns em todas as fases incluem:
- Perda de memória
- Dificuldade em realizar tarefas quotidianas
- Não sabe julgar e não toma decisões
- Alterações de humor ou de personalidade
- Perturbações do sono
- Reduz a coordenação motora
Como é que a demência é tratada?
Atualmente, não existe cura para a demência, mas vários tratamentos podem ajudar a retardar a progressão e a aliviar os sintomas.
Tratamentos farmacológicos:
- Inibidores da colinesterase: Melhoram a comunicação entre as células nervosas (por exemplo, donepezil, rivastigmina).
- Antagonistas dos receptores NMDA (por exemplo, memantina): Ajuda a regular a atividade do glutamato para apoiar a memória.
- Medicamentos anti-inflamatórios: Podem reduzir a neuroinflamação na doença de Alzheimer.
- Terapia de substituição hormonal (HRT): Alguns estudos sugerem que o estrogénio pode proteger a função cognitiva.
- Ginkgo biloba: Um remédio à base de plantas que se pensa ter propriedades antioxidantes que apoiam a saúde do cérebro.
Terapias não farmacológicas:
- Estimulação cognitiva (p. ex., puzzles, jogos de memória)
- Terapia da memória com fotografias de família ou música
- Atividade física e interação social
- Intervenções comportamentais para problemas de humor ou de sono
O apoio da família e dos prestadores de cuidados é essencial para gerir os desafios do dia a dia.
A demência pode ser prevenida?
Embora a demência nem sempre possa ser evitada, certas opções de estilo de vida podem reduzir o risco:
- Segue uma dieta de estilo mediterrânico rica em frutas, legumes, cereais integrais e gorduras saudáveis
- Faz exercício regularmente para aumentar o fluxo sanguíneo para o cérebro
- Evita fumar e consumir álcool em excesso
- Controla o stress com técnicas de relaxamento e apoio à saúde mental
- Dorme bemDorme bem, pois um sono de qualidade ajuda a eliminar as toxinas do cérebro
- Mantém-te mentalmente ativo lendo, aprendendo novas competências ou socializando
Tomar medidas preventivas no início da vida pode ajudar a preservar a função cerebral até à velhice.
Considerações finais
A demência é um problema de saúde crescente com implicações graves para os doentes e as suas famílias. Embora seja uma doença progressiva, o diagnóstico precoce, as intervenções no estilo de vida e os tratamentos disponíveis podem ajudar a gerir os sintomas e a manter a qualidade de vida. Se tu ou um ente querido apresentarem sinais de perda de memória ou alterações comportamentais, consulta imediatamente um profissional de saúde para avaliação.
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